2006年10月の投稿

3連休は只見線と山形方面

今週末は3連休で鉄道の日きっぷが使えますが、JR 只見線・山形鉄道・左沢線 (あてらざわせん) に乗るという、ローカル線の旅にします (行程表などはリンク先参照)。JR 只見線も JR 左沢線も、全線通し列車は1日数本しかない超ローカル線なので、なかなか乗る機会がなく、非常に楽しみです。

旅行記ウェブログでリアルタイムレポートを試みますが、なんせローカル線で圏外の場所が多そうですから、期待しないでください。

[追記 2006-10-08 10:35] 強風の影響で奥羽本線が遅れ、左沢線が区間運休のため、山形方面の予定はあきらめました。代わりに会津鉄道の未乗区間 (西若松〜芦ノ牧温泉) に乗車することにします。詳細はリアルタイムレポートを参照してください。

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只見線と会津鉄道に乗りました

当初はJR只見線と山形鉄道・JR左沢線に乗る予定だった旅行ですが、只見線での SL 乗車は果せたものの、翌日の山形鉄道・JR 左沢線は中止して会津鉄道→野岩鉄道→東武鉄道乗車に変更しました。東北方面は大雨・強風による運転乱れのため、緻密な乗り継ぎが要求される予定を遂行できないと考えたためです。

その結果、運賃は余分にかかりましたが、楽な帰還ができました。旅行の様子はリアルタイムレポートを見てくらはい。

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地元に愛される只見線 SL

おとといは只見線の SL に乗りましたが、季節運行である SL 走行が地元から熱烈に歓迎されているのは、びっくりすると共に安心しました。

まず、長岡〜只見の SL リレー号で、新潟の観光協会の人が乗り込んでいて、観光パンフレットを配ったりお弁当の販売をしているところから、気合いが入っています。次に、只見駅でのお祭り状態は強烈です。駅に「歓迎 SL 会津只見号」という看板や横断幕があるのは序の口で、駅前に出店が出ていたり、子供さんが「1日駅長」をしていて SL やリレー号の出発を見送ったり、SL 機関車の方向転換を行えるイベントがあったり……。

さらに、途中停車駅でも、地元の人が無料でお茶を振舞ったり、きのこ汁・お饅頭などの臨時販売をしていました。通過駅でも、ホームに立って見送ってくれる人がかなりいます。SL 運転が地元にとっても、特別な行事であることを物語っています。

そして、SL を撮影しようとする鉄道・写真マニアが相当多いことも特筆されるでしょう。只見から西若松まで、カメラを持った人、カメラを据えつけた三脚が至るところにあります。風光明媚な沿線を旧型客車を連れた SL が走るのは、すばらしい絵になることが確実ですが、それ以上の理由が何かあるかもしれませんね。

磐越西線の SL に乗ったときは、沿線にときどき立っている人が手を振る程度だったのと大違いでした。このときは、「SL は外から見るものだ」という印象を受けましたが、今回は「実際に乗っても楽しい」と思わせてくれました。単に走らせるだけではなく、地元の応援が必要だということです。SL 運行という特別な状況とはいえ、只見線が沿線から愛されていることを感じます。廃止されるかもしれないという不安を消し去ってさえくれます。

とはいえ、たった510円の指定席料金だけで運行するのは、どう考えても赤字だと思えます。運行を支える人的リソース・物的リソースが多すぎて、1500円ぐらい取らないとモトを取れないのではないでしょうか。でも、只見線なら1500円でも乗ってくれるでしょう。

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地元に溶け込んでいる真岡線 SL

きょうはおとといの只見線に引き続いて SL を体験してしまいました。鉄道の日きっぷが1回分余りそうだったので、消化試合として真岡鐵道と茨城交通に乗るべく出発しました。真岡鐵道はたまたま SL が走行する時間に巡り合ったので、乗車してみたわけです。その後予定変更して茨城交通はあきらめて JR 水郡線の支線に行きましたが……。

真岡鐵道の SL は、只見線にも増して地元に溶け込んでいました。乗客自体が、遠方からの鉄道ファンが少なく、周辺の住人と思われる家族連れが多数です。さらに、茂木駅やその周辺では、有り余るぐらいの人々が手を振っていました。逆に、ごついカメラで撮影する人をほとんど見かけませんでした。

すなわち、ファミリー向け SL というわけで、地元に根付いているものと言えます。こういう形態もいいですねーー。

ただし、真岡線は平坦地が多くて只見線みたいな渓谷はありません。緑の木々や桜並木などの風景を楽しむことになります。

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